Piaggio Ape: herdeiro improvável para o Ford Modelo T?

Um veículo que pode inicialmente suscitar dúvidas ou curiosidade, mas que sem sombra de dúvidas tem uma importância que hoje passa despercebida no Brasil, o Piaggio Ape surgiu originalmente em 1948 e foi providencial para a reconstrução da Itália no imediato pós-guerra como uma opção de transporte de custo reduzido e com facilidade para manobrar por espaços exíguos. Conciliando economia operacional de motocicleta e capacidade de carga comparável a um utilitário pequeno, ficava entretanto limitado no tocante à velocidade máxima que o credenciava mais à operação estritamente urbana ou eventualmente em regiões rurais e uma menor aptidão a trechos rodoviários, características que certamente permitem uma comparação à primeira vista improvável com o conceito do Ford Modelo T. Eventualmente o maior enfoque dado ao Piaggio Ape em aplicações no transporte de cargas, bem como uma percepção mais generalizada de "inferioridade" de motocicletas e triciclos que só os fazia parecerem desejáveis aos olhos de uma parcela do público generalista quando incentivos fiscais ou menores entraves ao processo de habilitação de condutores estivessem envolvidos, possa parecer contrastar em demasia com o legado histórico do Ford Modelo T, embora semelhanças no tocante a uma importância continuada do Piaggio Ape para a motorização em diversas regiões tanto em países asiáticos e africanos quanto na América Latina ainda justifiquem uma comparação.

Os modestos motores de 1 cilindro que acompanharam o Piaggio Ape desde o despretensioso início em 1948 na Itália até a concentração de toda a produção dos modelos com motores acima de 50cc na Índia por volta de 2013 também justificam uma improvável analogia com o Ford Modelo T, levando em conta desde a simplicidade técnica que apresentam até usos que os mesmos motores podem ter em aplicações totalmente distintas, e no caso de antigos motores 2-tempos de ignição por faísca ainda seria justificável traçar um paralelo entre a cultura dos hot-rods surgida nos Estados Unidos e uma oferta de preparações por empresas como a Malossi, mais voltadas à scooter Vespa da qual o Piaggio Ape inicialmente foi um derivado. Mas sem sombra de dúvida, hoje em muitos mercados o grande destaque é o uso de pequenos motores Diesel de 1 cilindro entre 400 e 600cc de acordo com a classificação de emissões, favorecendo tanto a economia de combustível quanto a logística especialmente em regiões rurais onde o mesmo tipo de motor ser usado em equipamentos especializados facilita a disponibilidade de manutenção e o uso de insumos como combustível e óleos lubrificantes de especificação comum a distintas aplicações. Talvez a menor complexidade dos sistemas de controle de emissões pela classificação análoga à de motocicleta ainda pudesse até favorecer experiências com combustíveis alternativos como o biodiesel ou até um uso direto de óleos vegetais brutos ou reaproveitados de um uso culinário, de forma análoga à qual chegou a ser usado álcool de milho por fazendeiros dos Estados Unidos no Ford Modelo T até durante a vigência da Lei Seca, e certamente o espírito de independência energética para produtores rurais ainda receberia as bênçãos de Rudolf Diesel tanto na Índia ou nas Filipinas quanto na Colômbia, na África e até mesmo no Brasil se aqui fosse derrubada a absurda proibição ao uso de motores Diesel em veículos leves.

Embora a limitada presença de uma geração mais recente do Piaggio Ape no Brasil aconteça mais com motores a gasolina, sem qualquer experiência voltada ao uso do etanol puro mesmo considerando tanto a mistura obrigatória de etanol em toda a gasolina comercializada regularmente no Brasil quanto a massificação de automóveis flex e até algumas motocicletas já contarem com essa mesma configuração, e a princípio nem o uso do gás natural que já é amplamente difundido em triciclos utilitários na Índia ser levado em consideração nas condições operacionais brasileiras, uma adaptabilidade a diversos segmentos que vão desde o transporte de cargas leves até o transporte comercial de passageiros de forma análoga a um táxi tanto em países asiáticos quanto na Bolívia ou no Peru e na Colômbia certamente ainda remete a como o Ford Modelo T serviu também para uma infinidade de aplicações mantendo uma mesma plataforma básica. Apesar que no caso do Piaggio Ape a evolução técnica seja mais destacável ao longo das quase 8 décadas, desde o lançamento em 1948 na Itália como "uma Vespa com carroceria de pick-up" até a geração atual com motor traseiro e uma transição para motores 4-tempos que acabou por contemplar também a opção pelo Diesel, em contraste aos quase 20 anos da produção ininterrupta do Ford Modelo T entre 27 de setembro de 1908 e 26 de maio de 1927 ao longo dos quais as principais características do projeto se mantiveram praticamente inalteradas. E além do próprio Piaggio Ape, também é inegável que modelos similares produzidos por diversos fabricantes principalmente na Índia e na China permanecem desempenhando um papel importante como veículo particular e até de uso familiar à medida que os custos de um carro tornam-se uma barreira para muitas famílias em países "emergentes" mundo afora.

Por mais que a importância tanto histórica quanto contemporânea do Piaggio Ape pareça hoje distante ou simplesmente "exótico" aos olhos de um brasileiro que insiste em viver numa bolha de ignorância e "ostentação", muito fazendeiro indiano ou filipino hoje consegue manter um Piaggio Ape ou um similar produzido pela Bajaj em ordem por uma fração do custo que arcariam para substituir o filtro de material particulado (DPF) que apresentasse problema em uma caminhonete, embora naturalmente as diferentes categorias de veículo possam conviver em harmonia sob o teto de uma mesma garagem. A viabilidade do uso de combustíveis alternativos, podendo contemplar diversas opções que possam ser produzidas em uma pequena ou média propriedade rural desde o etanol e o biodiesel ou até o biogás/biometano, é um aspecto que certamente remete a um passado no qual a difusão do veículo motorizado contou com o trabalho de idealistas para ser impulsionada, embora algumas lacunas ainda estejam por ser preenchidas. E assim como o Ford Modelo T foi um elemento fundamental para ser instituído o que seria o American Way of Life retratado à exaustão por Hollywood, hoje o Piaggio Ape continua aquela hercúliea missão de conciliar simplicidade técnica e baixo custo operacional em regiões onde essas premissas seguem tão relevantes quanto eram por volta de 100 a 120 anos atrás quando o Ford Modelo T cumpria essa função.