Etanol: uma alternativa mais válida que o Arla-32 para o aftertreatment?

Já é sabido que combustíveis alcoólicos como o etanol e o metanol tem um bom potencial para melhorar desempenho e consumo quando aplicados por injeção suplementar num motor Diesel (normalmente usa-se metanol misturado com água desmineralizada), atuando não só como um intercooler químico como também por melhorar a propagação da chama dentro das câmaras de combustão. Mas apesar de também ter propriedades favoráveis ao controle de emissões, tem um efeito limitado nesse contexto ao levar em consideração as normas ambientais cada vez mais rígidas.

Entretanto, em meio a tantas polêmicas em torno do fluido Arla-32 (solução de 32,5% de uréia diluída em água desmineralizada, também conhecido como DEF ou AdBlue), a possibilidade de se usar o etanol no processo de pós-tratamento dos gases de exaustão desperta interesse, sobretudo em mercados emergentes que começam mais recentemente a impor normas mais rigorosas de controle de emissões. A sistemista americana Tenneco, fornecedora de dispositivos de controle de emissões e componentes de suspensão, tem apostado forte nessa proposta: com o sistema HC-HLNC (Hydrocarbon Lean NOx Catalyst - ou "catalisador por mistura pobre de hidrocarbonetos" numa tradução livre) apresentado ano passado na Automec, a principal vantagem apontada é o custo menor do insumo quando comparado ao Arla-32. Outra vantagem significativa que pode ser apontada é a eliminação de riscos associados à cristalização da uréia dentro do catalisador, cujo custo de substituição pode chegar a absurdos R$30.000,00.

Convém lembrar, também, que o processo produtivo do etanol é muito mais simples e, de acordo com a filosofia que norteou Rudolf Diesel no desenvolvimento do sistema de ignição por compressão, também acabaria por enquadrar-se num contexto de fomento à atividade agroindustrial, enquanto a produção do Arla-32 requer uma infraestrutura mais complexa e maior gasto de energia, além do principal insumo atualmente usado na produção da uréia industrial ser o gás natural de origem predominantemente fóssil.